Bóng đá Nam Tư vào những thập niên 60 của thế kỷ trước là một tập thể mạnh, thậm chí từng giành HCV Olympic 1960, tuy nhiên để so với các đội bóng hàng đầu châu Âu thời điểm đó như Tây Đức, Pháp hay Italia thì vẫn ở dưới một bậc. Thế nhưng, VCK EURO 1968 ở Italia đã chứng kiến một ĐT Nam Tư đầy mạnh mẽ và quả cảm. Sau khi không thể vượt qua vòng loại ở EURO 1964 và World Cup 1966, ĐT Nam Tư giành vé dự EURO 1968 để rồi gây ngỡ ngàng cho tất cả bằng cách đi thẳng một mạch vào tới trận chung kết.

Đội bóng tiền thân của tuyển Serbia và tuyển Montenegro thậm chí còn chạm một tay vào cúp vô địch, khi dẫn trước chủ nhà Italia 1-0 cho đến phút 80 của trận chung kết. Nhưng ĐT Italia đã có bàn gỡ trước khi tiếng còi kết thúc vang lên. Theo luật lúc bấy giờ, hai đội phải đá lại và ở trận đấu ấy, ĐT Italia mới hạ gục được ĐT Nam Tư kiên cường với tỉ số 2-0. Dù chỉ giành ngôi Á quân, nhưng tuyển Nam Tư đã để lại ấn tượng khó phai trong lòng người hâm mộ.

12 năm sau, cũng tại Italia, tuyển Bỉ chính là nhân tố bí ẩn khiến người ta phải ngả mũ thán phục. ĐT Bỉ thời điểm đó không được đánh giá cao và luôn đứng vị trí hàng đầu thế giới như bây giờ, nhưng đó là một kỳ đại hội bóng đá châu Âu mà họ đã chơi vô cùng xuất sắc, với nhạc trưởng Jan Ceulemans.

Với phong độ tuyệt vời, ĐT Bỉ lần lượt hạ cả Italia, Anh và Tây Ban Nha để đi tới trận đấu cuối cùng, gặp Tây Đức của những Bernd Schuster hay Horst Hrubesch. Bỉ đã chơi một trận để đời, nhưng không thể chiến thắng được số phận vì Tây Đức cũng đã quá hay. Tới phút 88 của trận chung kết, tỉ số vẫn đang là 1-1 nhưng pha lập công của Horst Hrubesch đã mang về vinh quang cho Tây Đức, để lại những giọt nước mắt đầy tiếc nuối của người Bỉ.

Tại EURO 1992, chu kỳ 12 năm đầy bí hiểm một lần nữa lặp lại, lần này còn sốc hơn với cái tên Đan Mạch. Từ vai trò của một “kẻ đóng thế” chỉ trước khai mạc đúng 10 ngày, do ĐT Nam Tư bị loại vì lý do chính trị, Đan Mạch đã biến những câu chuyện cổ tích nổi tiếng của Andersen trở thành hiện thực, với chức vô địch mà không ai có thể ngờ tới, sau khi lần lượt đánh bại cả ĐKVĐ EURO Hà Lan ở bán kết (luân lưu 11m), rồi ĐKVĐ thế giới Đức trong trận chung kết (2-0). Thế hệ của những Peter Schmeichel, Henrik Larsen hay Brian Laudrup đã trở nên nổi tiếng với biệt danh “Những chú lính chì dũng cảm”.

Vòng quay 12 năm một lần nữa ứng nghiệm vào năm 2004, với hiện tượng Hy Lạp. Đội bóng của HLV Otto Rehhagel chỉ được đánh giá là lót đường trước khi bước vào giải đấu ở Bồ Đào Nha, nhưng nhờ lối chơi vô cùng kỷ luật và cả một chút may mắn, họ đã buộc Tây Ban Nha phải dừng bước ở vòng bảng, hạ Pháp ở tứ kết và đánh bại chủ nhà Bồ Đào Nha của Rui Costa và Ronaldo ở chung kết, bằng bàn đánh đầu duy nhất của Charisteas. Đó là câu chuyện mà người ta vẫn ngợi ca mãi như “thần thoại” của thời hiện đại. 

Còn bây giờ, EURO 2016 tại Pháp lần đầu tiên có tới 24 đội tham dự. Rất nhiều đội trong số ấy được đánh giá có tiềm năng, như Wales, Romania, Ba Lan hay Thụy Sĩ. Việc chờ xem ai trong số họ sẽ trở thành ngựa ô theo đúng chu kỳ 12 trên chắc chắn sẽ rất thú vị với người hâm mộ toàn thế giới.

Theo VOV